Economia Europea: Winter is Coming

I paesi europei rischiano di perdere competitività

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Un recente editoriale dell’Economist ha proposto un’analisi sulle crisi energetica e geopolitica che l’Europa si trova ad affrontare e su come in conseguenza di queste sia plausibile che il posizionamento internazionale del “vecchio continente” ne risulti indebolito.

Nonostante la positiva reazione all’invasione dell’Ucraina da parte della Russia possa essere considerata un motivo di orgoglio per la capacità di agire in modo coordinato e concreto a supporto del paese aggredito, va considerato che le nazioni europee nel 2023 si troveranno ad affrontare una congiuntura economica particolarmente avversa. Il settimanale britannico ipotizza che le tendenze in corso in materia di riorganizzazione del sistema energetico mondiale, il populismo economico americano e i mutamenti geopolitici in atto possano compromettere la competitività a lungo termine dell'Unione Europea e dei Paesi ad essa vicini come il Regno Unito.

I prezzi del gas sono sei volte superiori alla loro media di lungo periodo. Il 22 novembre la Russia ha minacciato di bloccare l'ultimo gasdotto operativo verso l'Europa, anche se gli attacchi missilistici hanno causato interruzioni di corrente in tutta l'Ucraina. I depositi di gas dell'Europa dovranno essere nuovamente riempiti nel 2023, questa volta senza poter contare sul gas russo.

Inoltre le mosse di Putin sul versante energetico potrebbero causare un numero di decessi in Europa maggiore di quanti ne abbiano causati i bombardamenti in Ucraine, secondo le stime dell’ Economist un aumento del 10% dei prezzi reali dell'energia è associato a un aumento dello 0,6% dei decessi.

Inoltre la guerra sta aumentando anche la vulnerabilità dell’area euro sul piano finanziario perché il contributo dei prezzi dell’energia sull’inflazione crea un grave dilemma per la Banca Centrale Europea che, se da un lato deve aumentare i tassi di interesse per controllare i prezzi, dall’altro  potrebbe destabilizzare i membri più deboli della zona euro, tra i quali spicca per dimensioni l’Italia con il suo elevato debito pubblico.

La guerra ha messo in luce una vulnerabilità del modello economico europeo. Troppe aziende industriali europee, soprattutto quelle tedesche, hanno fatto affidamento su abbondanti input energetici provenienti dalla Russia. Molte aziende sono anche diventate più dipendenti da un'altra autocrazia, la Cina, come mercato finale. La prospettiva di una rottura delle relazioni con la Russia, di un aumento strutturale dei costi e di un deterioramento dei rapporti tra l'Occidente e la Cina sta mettendo in difficoltà molti operatori.

A questo vanno aggiunte le conseguenze della politica nazionalista degli Stati Uniti che potrebbe attrare molte aziende europee. L'Inflation Reduction Act del presidente Joe Biden prevede 400 miliardi di dollari di sussidi per l'energia, l'industria manifatturiera e i trasporti e include disposizioni "make-in-America". Per molti versi il programma assomiglia alle politiche industriali che la Cina ha perseguito per decenni.

Mentre le altre due grandi Economie assumono orientamenti sempre più interventisti e protezionisti, l'insistenza dell’Europa sui principi di libero scambio appaiono velleitarie e autolesioniste. Alcune aziende europee stanno già reagendo ai sussidi valutando la possibilità di trasferire la produzione negli Stati Uniti. La combinazione di elevati costi dell’energia e sussidi americani lascia l'Europa a rischio di deindustrializzazione di massa, profilo amplificato anche dall’invecchiamento della popolazione.

Il protezionismo di Biden minaccia di svuotare l'Europa di vitalità, anche se l'America sostiene l'esercito ucraino e armate di petroliere attraversano l'Atlantico per rifornire l'Europa di energia. L'obiettivo principale della Bidenomics è impedire alla Cina di dominare le industrie chiave: L'America non ha alcun interesse strategico a sottrarre investimenti all'Europa. L'America non ha alcun interesse strategico a sottrarre gli investimenti europei, ma dovrebbe rendere le imprese europee ammissibili ai suoi sussidi per l'energia e integrare maggiormente i mercati energetici transatlantici.

L'Europa, nel frattempo, deve proteggere la propria economia dalla stretta energetica. I programmi che giustamente mirano a sovvenzionare i consumatori e le imprese per il loro fabbisogno energetico di base dovrebbero frenare la domanda applicando prezzi più alti al margine, come avviene in Germania. Per ridurre i prezzi dell'energia nel lungo periodo, l'Europa dovrebbe accelerare la rivoluzione delle energie rinnovabili, mantenendo i mercati energetici aperti alla concorrenza. Deve anche adattarsi a una nuova realtà in materia di sicurezza. Ciò significa spendere di più per la difesa, in modo da potersi assumere l'onere di affrontare il momento in cui l'America sposterà il suo sguardo verso l'Asia.

Da ultimo le tensioni in corso sia sul piano economico che militare rischiano di mettere in discussione gli accordi alla base della NATO: l'America è irritata dal torpore economico dell'Europa e dalla sua incapacità di difendersi; l'Europa è indignata dal populismo economico americano. Ma come l'Europa non deve essere divisa dalla guerra, così è fondamentale che la più potente alleanza democratica della storia si adatti e resista.

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